在工作和构造上，涡轮轴发动机同涡轮螺桨发动机根相近。它（tā）们都是由涡轮风扇发动机的（de）原（yuán）理演变而来（lái），只（zhī）不过后者将风扇（shàn）变成了螺旋桨，而前者将风扇变成了直升（shēng）机的旋翼（yì）。除此之外，涡轮轴发动机也有自己的特（tè）点：它一（yī）般（bān）装有自由（yóu）涡轮（lún）(即不带（dài）动（dòng）压气（qì）机，专（zhuān）为（wéi）输出功率（lǜ）用（yòng）的涡轮)，而（ér）且主要用在直（zhí）升机（jī）和垂直（zhí）／短距起落飞（fēi）机上。

    在构（gòu）造上，涡轮（lún）轴发动（dòng）机也有进气（qì）道、压气机、燃烧室和尾喷管等（děng）燃气发生器基本构造，但它一般都（dōu）装（zhuāng）有自（zì）由涡轮，前面的是两级普通（tōng）涡轮，它带动（dòng）压气机，维（wéi）持发（fā）动机工作，后（hòu）面的二级是自由涡轮，燃（rán）气（qì）在其（qí）中作功，通过传动轴专（zhuān）门用来（lái）带动直（zhí）升（shēng）机的旋（xuán）翼旋转，使它升（shēng）空飞（fēi）行。此外，从涡轮流出来的燃气，经过尾（wěi）喷管喷出，可（kě）产生一定的推力，由于喷（pēn）速不大，这种（zhǒng）推力很小，如（rú）折合为功率，大约仅占总功率的十（shí）分之一左（zuǒ）右（yòu）。有时喷速（sù）过小，甚至不产生什么推（tuī）力。为了合理（lǐ）地安排（pái）直升机的结构，涡轮轴发（fā）动机的喷（pēn）口，可以向上，向下或（huò）向（xiàng）两侧，不（bú）象（xiàng）涡（wō）轮喷气发动机那样非向（xiàng）后（hòu）不可。这（zhè）有利（lì）于（yú）直升（shēng）机设计时的总体安（ān）排。

    涡轮轴发动机是用于直升（shēng）机的，它与旋翼配合，构成了直升机（jī）的动力装置（zhì）。按照（zhào）涡轮风扇发动机的理论，从理（lǐ）论上（shàng）讲，旋（xuán）翼的（de）直径愈大愈好。同（tóng）样的（de）核心发（fā）动机（jī），产（chǎn）生同（tóng）样的循环功率，所（suǒ）配（pèi）合的旋翼直径（jìng）愈大，则在旋（xuán）翼上（shàng）所（suǒ）产生的升力愈大（dà）。事实上，由于在能（néng）量转换过程（chéng）中有损（sǔn）失，旋翼（yì）也不可能（néng）制成无（wú）限大，所以，旋（xuán）翼的直径是有限制的。——般说（shuō），通（tōng）过（guò）旋翼的空气流量（liàng）是通过涡轮轴发（fā）动机（jī）的（de）空气流量的500-1000倍。

    同涡轮轴（zhóu）发动机和直（zhí）升机常用的另（lìng）一种动力装置（zhì）——活塞发动机（jī）采相比，涡轮轴发（fā）动机的功率重（chóng）量比要大得多，在（zài）2.5以（yǐ）上。而且就（jiù）发动机所产（chǎn）生的功（gōng）率来说，涡轮轴（zhóu）发动机也大得（dé）多，目前使用中的涡轮轴发（fā）动（dòng）机（jī）所产（chǎn）生的功率，最高可达6000马（mǎ）力（lì）甚至10000马（mǎ）力，活塞发动则（zé）相差很（hěn）远。在经（jīng）济性上，涡轮轴发（fā）动机的耗油率（lǜ）略（luè）高于（yú）最（zuì）好的活（huó）塞式发动机，但它（tā）所用的航空（kōng）煤油要（yào）比前（qián）者所用的（de）汽（qì）油便宜（yí），这在一定程度上（shàng）得到了弥补。当然，涡（wō）轮轴发（fā）动机也有（yǒu）其不足之处。它制造比较困难，制造（zào）成本也较高（gāo）。特别是（shì）由于旋翼的转（zhuǎn）速（sù）更低，它需（xū）要比涡轮螺（luó）旋桨发动（dòng）机更重更（gèng）大（dà）的减速齿轮系（xì）统，有时它的重量竟占发动机总重量一半以（yǐ）上。

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