2003年，美国入侵（qīn）伊拉克的时候，当时的进攻部队里（lǐ）面只有（yǒu）少量的无人（rén）机。到了 2010年 时，五角（jiǎo）大楼已有将近 7000 架（jià）无人机。而现在（zài），美国的（de）军用飞机里面每 3 架就有 1 架飞机（jī）是不需（xū）要（yào）飞行员的。美军无人机（jī），尤其是捕食者和死神无人机的使用（yòng）推动（dòng）了（le）这一（yī）技术革命。为（wéi）了说明这些新武器的影（yǐng）响，我们（men）可（kě）以看看美军在巴（bā）基斯坦（tǎn）的（de）无（wú）人机（jī）行动，这些行（háng）动杀（shā）死的人数已经比 1999年 北约主导的（de）对前南斯拉夫（fū）的战争中死亡的人数还要多（duō）。
展望未来（lái），将来的天空（kōng）也许（xǔ）都是机器人作战，但回（huí）顾过去，无人（rén）机（jī）技术已有百年的（de）历史（shǐ）。这一技术的（de）基础首先是由天（tiān）才发明家尼（ní）古拉·特斯拉（Nikola Tesla）打下（xià）的—1898年，特斯拉在麦迪逊花园（yuán）广场（chǎng）引入了无线控制技术。特斯拉（lā）很快（kuài）就意识（shí）到（dào）他（tā）的发明有潜（qián）在（zài）的军事用途，指出这（zhè）项技术可以让人建造毁灭性（xìng）的远程武（wǔ）器，其威慑力与毁灭性如此之（zhī）大，以至于按照他（tā）的想象，“足以导致国家间实现永久和平。”（注：从目前来看，特斯拉的想象暂时还没有实现，不过携带（dài）核武（wǔ）器的无人机（jī）技术上是可以实现的（de）。但是相对而言导弹要比无人（rén）机携（xié）带效（xiào）果（guǒ）更好）
同样（yàng）在这种世纪（jì）末狂热（rè）的推动下，英国工程师（shī） Archibald Montgomery Low 也（yě）意识到将飞机与（yǔ）无线通讯结（jié）合的潜能。一（yī）战开（kāi）始时，他拿下（xià）了一份建（jiàn）造远程飞行武器摧毁德国齐柏林（lín）飞艇的单子（zǐ）。然后他试（shì）验了各种设（shè）计，但是成功者寥寥无几，很多原型都（dōu）坠毁（huǐ）了。尽管 Low 能（néng）够证明（míng）飞机可以利（lì）用特斯拉的无线电波进行操控，但（dàn）他的反飞艇（tǐng）武（wǔ）器一直（zhí）都（dōu）没（méi）有（yǒu）达到可以量产的程度。由于这种设备设计目的就是用来（lái）自毁的（de），所（suǒ）以它在概念在很多地方都跟现代（dài）火箭（jiàn）或（huò）巡航（háng）导弹（dàn）更接近。但不管（guǎn）怎样，Low 的（de）机（jī）器可以（yǐ）被视为战（zhàn）斗无人机（jī）的最早先驱。
在（zài）另一个大洲那边（biān），有一（yī）位发明家（jiā）也（yě）在进行着确保无人安全（quán）飞行（háng）的努（nǔ）力。一度被称（chēng）为 “美国发明家缩影” 的（de） Elmer Sperry 兴趣十（shí）分（fèn）广泛，从（cóng）废金属回收到为（wéi）美国海军（jun1）研（yán）发探照灯都有他的身影。对远程遥控甚至是（shì）无人驾驶概（gài）念着迷的（de）他意识到，需要（yào）有一套有（yǒu）效（xiào）的（de）稳定机（jī）制（zhì）。在（zài）海军的支（zhī）持下（xià），Sperry 开始了（le）陀螺仪的实验，1915年 的首次测试就（jiù）显露出了成功的希望，Sperry 跟另一（yī）位工程师 Peter Cooper Hewitt 一道研发出（chū）了一款 “航空（kōng）鱼雷”，这是一种装填满炸药的，小型（xíng）额无人（rén）驾驶飞机（jī）。不到一年的时（shí）间他们（men）已（yǐ）经可（kě）以准备（bèi）好向美国海军军备局的 T.S. Wilkinson 进行（háng）原型展示（shì）了。这（zhè）个机器带有（yǒu）一对机翼，是（shì）通过弹射器发射的。在精密气压计的（de）辅助下，它可以爬升到（dào）规定的高度。一旦（dàn）到达目标高度，有一个机械计数（shù）器（qì）就会计算航空鱼（yú）雷要飞多远（yuǎn）才能到达目标。设备（bèi）然后就可以按照（zhào）设（shè）定投弹或者（zhě）冲向目标爆（bào）炸自毁。尽管行动期（qī）间不会有飞行（háng）员冒生命（mìng）危险的有点显而易见，但美国（guó）海（hǎi）军对（duì） Sperry 这项发明的（de）精确（què）度并不感（gǎn）冒。但（dàn）随（suí）着美国准备要（yào）参战，Sperry 最（zuì）终说服了美国政（zhèng）府，让后者投入几（jǐ）千美元来开（kāi）发一（yī）套可自动驾驶或通过（guò）无线（xiàn）电（diàn）远程操控的系统。海军也看到了它在对重兵（bīng）把守的潜艇基地（如德（dé）国黑尔格兰岛）发动猛烈袭（xí）击的潜力。Sperry 在纽约 Copiague 机（jī）场设立（lì）了一个营地（dì），但（dàn）他的无人机（jī）项目很快就遇到了（le）严重问（wèn）题。其中一个（gè）问题是怎么发射设（shè）备。他们试过弹射（shè）装置（zhì）和铁轨，但是发现都有问题。让这个东（dōng）西飞上天的困难还掩盖（gài）了（le）另一个复杂问题：机身（shēn）的空气动力特（tè）性是不够的。几次发（fā）射都搞砸（zá）了之后，Sperry 意识到自（zì）己必须更加注意（yì）飞机的设计。他（tā）做出了（le）一款以水上飞机 Curtiss N-9H 为基础的原型机，上面有（yǒu）一个驾驶（shǐ）座和一根操（cāo）纵杆。发明（míng）家的儿子（zǐ）冒险试飞了这家飞机（jī）。第一次试飞时，Lawrence Sperry 驾驶的飞机栽了跟（gēn）头并（bìng）坠毁了。但奇迹的是，他在（zài）坠毁中毫发未损，并（bìng）志（zhì）愿进行而第二次（cì）尝试。他设法让（ràng）飞机替代品飞上了天，但当他切换到（dào）自动飞行时，飞（fēi）机又开始倾（qīng）斜翻滚了。他设法从机器手中抢回控制，重新让（ràng）飞机找到平（píng）衡，并安全降落。尽管 Sperry 心灵手巧且不（bú）乏拼命的勇气，他的（de）项目到最后烧光了（le）钱也没（méi）有转化（huà）为成果。但还是有过胜利时刻的。1918年3月（yuè）6日，Sperry 的一家无人机（jī）按照程序飞行了 3000 英尺并优雅地落入了书中。这（zhè）是（shì）有记载的第一次无（wú）人机飞行，尽（jìn）管随后未能成（chéng）功复制这次试验。
航空鱼雷从未接近过给战争（zhēng）做过贡（gòng）献，但另一套（tào）竞争的系统差点就看见在战场上的使用（yòng）了。美国空军也开（kāi）始对无（wú）人机技术感兴趣。他们联系了 Charles Kettering（创新家）建造一架（jià）带战（zhàn）斗部的（de）有（yǒu）翼无人机，这就是后来的 “Kettering Bug”。这款设备的早期原型（xíng）是用类似（sì）混凝（níng）纸的（de）材料中做成（chéng）的（de），后（hòu）来又改用（yòng）为（wéi）木（mù）材。跟（gēn） Sperry 的飞机类似，他们也利用了陀螺（luó）仪（yí）来稳定飞机。自动驾驶仪是用控制用飞行仪表以及从（cóng）自动钢琴上面（miàn）拆下来的风（fēng）箱（xiāng）凑成的。这个玩意儿可以抛掉机翼然后（hòu）俯冲向（xiàng）目（mù）标。项目（mù）还招聘了（le） Elmer Sperry 和 Orville Wright（奥威尔（ěr）·莱特，现（xiàn）代飞机之父）两位工（gōng）程师。
随着测试（shì）的进（jìn）行，空军意识到工程师（shī）还（hái）没有解决一个妨碍了航空（kōng）鱼（yú）雷研（yán）发的问题。在一次演示过程中，一架无人机失去了控制，翻滚着（zhe）冲向了（le）检阅（yuè）台旁边，Kettering 的团（tuán）队躲过一劫。在解决了让原型失衡（héng）的问题后，工程师（shī）们最（zuì）终攒足了信（xìn）心将一批无人（rén）机送往前线。Kettering 把自（zì）己最得力（lì）的干将（jiāng）之一—Henry Arnold 派（pài）往欧洲，希望说服对方使用这种飞机。但 Arnold 还没出发就（jiù）染（rǎn）上了西班牙（yá）流感，这让他耽（dān）搁了一个月。而等他一个月后姗姗来迟（chí）到（dào）西部前线时，停战协定（dìng）已开始（shǐ）生效（xiào）。Kettering Bug 最终一次（cì）行动都没执行过。
战争（zhēng）结（jié）束（shù）后，Sperry 的航空（kōng）鱼雷有继续研发了一段时间，但最后停止了。电（diàn）影胶片记录了研（yán）发过程中遭遇的各种挑战。在十几次的（de）试（shì）飞当中只有（yǒu） 1 次（cì）是成功（gōng）的，斑驳（bó）的画面显示，无人机（jī）晃晃悠悠地冲向了天空，但却一直在摇摇（yáo）欲坠。在那个时代，这项技术（shù）终于还是因为野心过大而失败了。
无人机（jī）重新进入美军的军火（huǒ）库很大程度上（shàng）是（shì）因为（wéi）一个不大可能成为军火（huǒ）商的人的（de）心灵（líng）手巧：英国（guó）演员 Reginald Denny，好莱坞默片时代的明星之一。用铅笔（bǐ）画的（de）胡（hú）子，咧嘴而笑的脸，再加上笨拙的体型，他以喜剧演员的（de）身份出现在公众眼（yǎn）前，饰演的（de）都是搞笑但有点蠢的英国人角色。但曾经是一战皇家飞行（háng）军（jun1）团一员的（de） Denny 是一名（míng）狂热的飞机爱好者，随后对玩具（jù）飞机产（chǎn）生了强烈的兴趣。据他后来（lái）讲述（shù），他（tā）对玩具飞机（jī）的（de）兴趣是（shì）偶然形成的—有一次他看见一个男孩想让（ràng）自己的（de）玩具飞机飞起来。本想（xiǎng）帮忙的（de） Denny 却不小心把飞（fēi）机给砸坏了。于是他跑去（qù）商店到处去找合适的玩具飞机想给小孩换一架（jià），这（zhè）位演员随后就迷上了航模。
1930年 代的时（shí）候，玩具（jù）飞机使用软木做成（chéng）的，一般用橡皮筋来做动力，所以（yǐ）飞得不是很远。Denny 倒腾了一下之后对这种技术产生了（le）浓厚（hòu）的兴趣，还带（dài）动了 Jimmy Stewart 和 Henry Fonda 两位演员（yuán）。Denny 甚至还（hái）成立了自己的公司 Denny Radioplane Company，并（bìng）在好莱坞林（lín）荫大道（dào）的一家（jiā）店里卖起（qǐ）了缩小比例的飞机模型。更多的高档型号还（hái）装配了由工程（chéng）师 Walter Righter 设计（jì）的微型引擎（qíng），Denny 还（hái）从他那里取得了专利权。终于有一次这位（wèi）演员灵机一动，想（xiǎng）到（dào）制造无线遥控航模可以用（yòng）来给（gěi）防（fáng）空（kōng）训（xùn）练当（dāng）靶机。他（tā）把（bǎ）这个想法告诉了美国（guó）军方（fāng），但（dàn）却收到了对（duì）方冷淡的回应。不（bú）过，随着二战的开（kāi）始（shǐ），他接到（dào）了大规模生（shēng）产这（zhè）种无人机的订单。随后几（jǐ）年，Denny 的公司发展（zhǎn）到了百万美元规（guī）模，生产了（le）成（chéng）千上万架（jià）靶机（jī）。通（tōng）过弹（dàn）射装置发射的（de）这种无人机由（yóu）操作员远程控制，然后遥（yáo）控这些飞机进入防空炮的覆盖范围。当时他们有一项功能是全（quán）新的：他们给飞机配了降落伞，所以可以重（chóng）新使用（yòng）。出于这（zhè）个原因，Denny 的遥控飞机 OQ2 是（shì）第（dì）一款大规模制造的符合现在（zài）定义的无人机。而（ér）当时其（qí）他的类似设备都是（shì）按照自毁设（shè）计的。随着这家（jiā）遥（yáo）控（kòng）飞机公司生（shēng）意日渐兴隆，它开始招聘更多的员工。由于男（nán）人（rén）要去打仗（zhàng），生产线的活（huó）就由女人来干。1944年，Norma Jean Dougherty，也就是后来的玛丽莲·梦露，开（kāi）始在 Denny 位于（yú） Burbank 机场附近的一个厂房轮（lún）班。后来（lái），给（gěi）军方杂（zá）志 Yank 工作的（de）摄影师被他（tā）的指挥（huī）官罗纳德·里根（注：后来的美国总统）派到 Denny 的工厂去拍摄。这位摄影（yǐng）师（shī）发现（xiàn）了 Dougherty，请她拿着无人机螺旋桨拍了一张照（zhào）片。很快（kuài）他（tā）又说服（fú）她为（wéi）自（zì）己后面更多的拍摄当模特，这就是梦露演（yǎn）员生涯（yá）的第一站了。
另一项二战无人（rén）机（jī）计划则受到了纳粹德国（guó）重大威（wēi）胁（xié）的推动。1940年 代中期（qī），纳粹工程师开始了（le）远程火（huǒ）炮的研发，这种武器因为非常新颖且十分秘密，所以只知道叫做 Vergeltungswaffen（报复性武器）。生产这些武器的地方都（dōu）有重兵把守，所以（yǐ）去那里执行轰炸任务是有致（zhì）命风险的。大概到了 1943年9月，送抵盟军最高指挥部的航拍照片显示，纳粹在法国 Pas-de-Calais 省 Mimoyecques 附（fù）近正在精（jīng）心搭建一处设施。有（yǒu）超过 1000 名工（gōng）人（其中（zhōng）很多（duō）都是囚犯）参（cān）与（yǔ）到挖掘一个复杂的地道系统的（de）任（rèn）务当（dāng）中（zhōng）。地面上开来了军用卡车，运来了神（shén）秘的炮管和金属铁轨。盟军分析推断，这个地方是用来作为 V1 火箭的发射场（chǎng）的。实际（jì）上，这个东西的毁（huǐ）灭性比 V1 还要强。它（tā）的代号（hào）是（shì） Fleissiges Lieschen，或叫做 Busy Lizzie，将要成为全世界最（zuì）强大的超级火（huǒ）炮，本来是想用不间断炮轰（hōng）摧（cuī）毁（huǐ）伦敦的。用每小时几百发的炮弹（dàn）而不是轰炸机炸（zhà）平英国（guó）首都，这就是希特勒（lè）的计（jì）划。
受到这种武器 10 几次（cì）打击（jī）之后，盟军遭遇（yù）了（le）重大（dà）损失，决心部署一种革（gé）命性的新武器。Project Anvil（铁砧项目（mù））想要实（shí）现的似乎是一项不（bú）可能完成的任务：对敌（dí）人发（fā）动（dòng）自杀式攻击（jī）但不能损失一位飞行员。其想法是对（duì）战（zhàn）疲了的 PB4Y-1 “解放（fàng）者（zhě）” 轰（hōng）炸（zhà）机和堡垒轰炸机进行改（gǎi）造，去（qù）掉飞机一部分内部结构，给它装配（pèi）上（shàng）一套由滑轮和发动机组成的系统，然后让（ràng）伴飞（fēi）的飞行（háng）员在另一架飞机上通过无线远程遥控这些飞（fēi）机。不过这些无人机最创新的元素却（què）是一台电视摄像机（jī），它可以实时将图像从前锥体传送到伴飞的飞机的（de）操作员那里。当时的（de）电（diàn）视机还是（shì）个新玩意儿，尚（shàng）未在消费者（zhě）市场（chǎng）大规模出现。这台（tái）摄像机被（bèi）用来（lái）引导找到（dào）纳（nà）粹的超（chāo）级大（dà）炮基地，然后（hòu）无人（rén）机带着腹中（zhōng）数吨的高（gāo）能炸药（yào）呼（hū）啸而（ér）下，顷（qǐng）刻（kè）间将这些巨兽的藏身（shēn）之地炸了个稀（xī）巴烂（làn）。不（bú）过（guò）尽管无人机拥有致命的杀伤力，但有个缺点不容忽视（shì）：不能自己起飞（fēi）。所以首先要飞行（háng）员坐在这些无人（rén）机（jī）里面把飞机开上天并保持（chí）航线。一旦把无人机引（yǐn）导到目标方向，飞行员就（jiù）激活遥控转向（xiàng）系统（tǒng）然后自己跳伞返回。轰炸 Mimoyecques 的行动（dòng）中，美国海（hǎi）军选了唯一适（shì）合的（de）一个人去执行任（rèn）务。生于 1915年 的 Joseph “Joe” Kennedy（约瑟夫·乔·肯尼迪（dí））是（shì）约翰·F·肯尼（ní）迪的哥（gē）哥，他（tā）志愿（yuàn）去英（yīng）国执行危险行（háng）动，帮助消灭位于（yú）北海的德（dé）国潜艇。虽然那（nà）时候他已经可以（yǐ）回国，但仍自告奋勇参与这（zhè）次针对德国超级火炮（pào）基地的无人机攻击行动（注：其实是因为后来当了美国总统的弟弟（dì）由于鱼（yú）雷艇被日军击沉（chén）后（hòu）勇救部（bù）下抢了（le）总统呼声（shēng）最（zuì）高的哥哥的风（fēng）头）。1944年8月12日，肯（kěn）尼迪与经验（yàn）丰富（fù）的武官登上了一架解（jiě）放（fàng）者无人机，开着它（tā）滑出了跑道。机舱装载（zǎi）着 10.6 吨的（de） Torpex （高性能炸药）。他（tā）们起飞后，8 架飞（fēi）机也加入了进来：其中有 4 架（jià）野马（mǎ）战斗机，2 架 “蚊” 式侦察（chá）机，以及（jí） 2 架 PV-1 控制（zhì）机（每（měi）架都（dōu）装有一套无人机遥控装（zhuāng）置以防设备失效（xiào））。靠近英国海岸后，Willy 中尉开始装（zhuāng）填炸药。他还（hái）激活了 “block”，这（zhè）是电视摄像机的代号。一（yī）旦（dàn）他的工作（zuò）完成后，两位（wèi）飞行员（yuán）就准备要（yào）跳（tiào）伞（sǎn）了。肯尼（ní）迪把飞机拉到了 600 米的高度。他发出（chū）了 “zoot suit” 的无线电信（xìn）号，表示他们已经准备好（hǎo）了。但是 2 分钟后，无人机爆炸了。爆炸的（de）威（wēi）力如此之（zhī）大，以（yǐ）至（zhì）于 2 英（yīng）里范（fàn）围外的地（dì）方都（dōu）能（néng）找到飞机残骸。而大（dà）部分（fèn）的部（bù）件像雨点一样落到了 New Delight Wood 密林中，森林马上火光一片（piàn），并且给 147 栋房子造成（chéng）了损坏。肯（kěn）尼迪和（hé）他（tā）的副（fù）驾一同遇难（nán）。据专家推断，这次爆炸很可（kě）能是因为电视摄像（xiàng）机部件发出的（de）电脉冲触发了其中一个引爆装置的保险而引起的。不管原因怎样，铁砧项目还是被中止了。
结果证明，美（měi）国在太平洋的另一项竞争（zhēng）计划（huá）更加成功。海军让 Interstate Aircraft and Engineering Corporation 造了一批（pī）攻击无人机。因为军方要求不能用战争相关的关键部件，机身、机（jī）翼选材不是金属而是硬化的木头，然后由 Wurlitzer Musical Instrument Company 的专家（jiā）进行（háng）压制。虽然用来制（zhì）造 Torpedo Drone TDR-1 的材料（liào）看起（qǐ）来（lái）很怪异，但它的内部机制却是当时最先进的，装配了无线电（diàn）控制（zhì）、电视摄像机、以（yǐ）及雷达跟踪装置。“令我（wǒ）们所（suǒ）有人印象（xiàng）最深刻的是，” 一位操控员（yuán）回忆道（dào）：“这是一项最高（gāo）机密。我们不（bú）能讨（tǎo）论（lùn）有关它的任何东西。哪怕是相互之间都不行。” 准备部署到拉塞尔群岛后，这些无人机开（kāi）对日军的防空设施发动攻击。无人机先是由地面工作人员发射出去，然（rán）后再把控制（zhì）交给蹲在（zài） TBM 轰炸机机舱毯子上的飞（fēi）行员，后（hòu）者一（yī）边（biān）盯住淡绿（lǜ）色的（de）屏幕上无人（rén）机的摄像（xiàng）机回传过来（lái）的（de）图像，一边（biān）用控制（zhì）杆来（lái）控制无人机。但这支（zhī）特（tè）遣部队很快（kuài）水面充当日军防空炮（pào）警戒的搁浅船（chuán）只击中。因为在蓝天下的飞机很容易就成为攻（gōng）击目标。但在（zài）单（dān）色屏幕（mù）里（lǐ）想要在丛林（lín）中（zhōng）找出伪装的目标却是另一（yī）回事。尽（jìn）管面临（lín）诸多挑战，但 TDR-1 的战绩还是相（xiàng）当令（lìng）人满（mǎn）意的，有 21 次直接命中目标。更（gèng）重要的是，在（zài）这些攻击行动（dòng）中没有美国人牺牲，突出了这种武器的（de）潜力。
随（suí）后由于（yú）远程轰炸机和弹道导弹的（de）出（chū）现，军方对（duì）武装无人机失去（qù）了兴趣。不过尽（jìn）管军方对无人机胃口渐失，流行文（wén）化却（què）到处充（chōng）斥（chì）着这种（zhǒng）杀人机器。在 1953年（nián） 的电影《机器人怪物》中，一位（wèi）机器人试图消灭地球最后的一（yī）户（hù）家（jiā）庭。
而在 1954年 的电影《Target Earth 》中，来自金星的机器人入侵（qīn）了地（dì）球，而在《Kronos》（1957）中，外星人派遣了一（yī）支庞大的机器人队伍到地球，去（qù）榨干那里的能源供应。与（yǔ）此同时，经常光（guāng）顾（gù）电影院的人开始沉溺于（yú）这些未来启示录，其中（zhōng）有一个人对机器（qì）崛起（qǐ）成为现实（shí）后会发生什么进行了认（rèn）真的思（sī）考。他就是科幻小说作家（jiā）阿（ā）西莫夫，1942年 他发表（biǎo）的一部阐（chǎn）述了机（jī）器人（rén）三原则（可被视为是对机器人武器伦（lún）理的第（dì）一（yī）次反（fǎn）思（sī））的短篇小说中创造了 “robotics（机器人）” 和（hé） “positronic（电子人（rén））” 等术（shù）语。三（sān）原则的第一条说的是机器人不得伤害人类，或看到人（rén）类受到伤害而袖手旁观；第二条（tiáo），机器人必须服从人类的命令，除非这条（tiáo）命令与（yǔ）第一条相矛盾。第三条：机器人（rén）必（bì）须保护自己，除非这种保护与以上两条相矛盾。这三原则（zé）至今仍被引用（yòng）。尽管有（yǒu）人提出，近代无人机并不是（shì）机（jī）器人，因为它们是由人远程控制的（de），且既不能思考又不（bú）会自（zì）主行动，但无人机的进展已经如（rú）此迅速，可能阿西莫夫（fū）的原则（zé）很快就要派上用场了（le）。
尽管 1950年 代的技（jì）术仍无法赶上当时拍（pāi）电影和写书的（de）想象（xiàng），但到 1960年 代早（zǎo）期，在（zài）几架 U2 和 B-47 侦察机被前苏联（lián）击落后，这（zhè）种情况改变了。这些（xiē）事件令美（měi）国军方和（hé） CIA 意识到有人侦查行（háng）动的日益危险（xiǎn）。苏联（lián）的防空导弹（dàn）经过（guò）大幅度改进后，突破（pò）其领空已经（jīng）变得不（bú）安（ān）全了。于是（shì）美国相应也大幅加快了新型无人机的研发工作，而能（néng）够发现苏联核（hé）导（dǎo）弹基地的（de） Lightning Bug 无人机的出现让研发（fā）工作达到了高潮。而越战则是无人机首次（cì）的（de）大（dà）规（guī）模使用，平均每天都（dōu）要（yào）执行一次任务。与此同时（shí），美国海（hǎi）军也在试（shì）验无人直升机（jī）。DASH QH-50 被派往越南去搜寻（xún）火（huǒ）炮（pào）阵地或（huò）狩猎潜（qián）艇（tǐng）。甚至还设（shè）想（xiǎng）过用无（wú）人机来携带（dài）战术（shù）核弹，但是这（zhè）种想法从未付诸实践过。在头（tóu）几十年的实践当中（zhōng），无人机表现出（chū）了反复无常（cháng）的（de）个性，总共坠毁了 441 架，大都是（shì）因为技术失败（bài）。
随着冷（lěng）战（zhàn）不断加剧，侦察行动的（de）胃口也变得越来越大（dà），终（zhōng）于导致了超音速无人（rén）侦（zhēn）察机的研发。这些东西里面最神（shén）秘的，当属前（qián）苏联（lián）庞大的图波列夫（fū）图-123，一种改版的（de）巡（xún）航导弹，上面布满了摄像机（jī）和电子嗅探（tàn）器。这种（zhǒng）系统特别昂贵，因为它没办法重（chóng）用，每次出动后都要被丢（diū）弃。至今（jīn）仍不（bú）知（zhī）道这种飞（fēi）机（jī）执行了什么样的侦察任务，但幸运（yùn）的是它从未被侦测到过（guò），因为如果有苏联巡航（háng）导（dǎo）弹入境的话（huà），西方的预警雷达网（wǎng）几乎肯定可以识别其机身和（hé）飞（fēi）行模式（shì）的。
30年 后，无人机已经变得无所不在。这（zhè）要归功（gōng）于以色列工程师（shī） Abraham Karem 取得（dé）的进展（zhǎn）。他发明了（le）经久耐用的机体，这东西后来变（biàn）成了（le）令人生（shēng）畏的捕食者无人（rén）机。升级（jí）版的无人（rén）机又正好满足了当时的美国以色列等（děng）国不断膨胀的需要，因为他（tā）们认为（wéi）自（zì）己正在面临 “不对称” 入侵、尤其是恐怖袭击的威胁。在这种冲突当中（zhōng），实时收集（jí）情报被（bèi）认为（wéi）跟坦（tǎn）克大炮这些（xiē）武装一样的重要。与（yǔ）此同时，1970年（nián） 代作（zuò）为军事技术研发出来（lái）的 GPS 使（shǐ）得（dé）无人机（jī）变得更加精确（què）了（le）。在德国拉姆斯泰因等美军（jun1）基地（dì）卫星中继站的帮（bāng）助下，无人机可以飞（fēi）越半个地球。高清摄像机和新的通信情（qíng）报技术也提高（gāo）了无人机（jī）的能力，使得它（tā）们能够跟踪定位个人手机（jī），甚至（zhì）连断电和拿掉电池都（dōu）能找得（dé）到。现在的军用无人机（jī）窃听从（cóng）手机通（tōng）话到电子邮件的（de）一切（qiē）东（dōng）西，并执行 “猎杀” 行动。
在公众对（duì）远程（chéng）控制无人机行动的伦理（lǐ）内涵（hán）进（jìn）行质疑的（de）时候，新（xīn）的挑战又浮出了水面。随着（zhe）技术的不断进步（bù），无人机会变得越来越自主化。甚至连（lián）刺杀的（de）决（jué）定都（dōu）有可能授权给机器人，这被联合国特别报告员谴责（zé）为 “由算法决定生死”。如果无人机开发的终极（jí）成（chéng）果是（shì）可以自主下达杀人命令的机器人无人机（jī）的话，本来为避（bì）免（miǎn）人员伤亡的无人机恐怕又会成为（wéi）恶意的恐（kǒng）怖（bù）武器。看来（lái）技术永远（yuǎn）都是把（bǎ）双（shuāng）刃剑（jiàn），在解（jiě）决一个问（wèn）题（tí）的同时，往往会制（zhì）造出更大的问题。无人机的未（wèi）来会不会这样呢？
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