根（gēn）据史书（shū）记（jì）载，1903年12月17日，美国的莱特兄弟在北卡罗莱（lái）纳州小鹰镇郊外的一处（chù）旷野中（zhōng）成功试飞了他们发明的（de）“飞（fēi）行者”1号飞（fēi）机，开创了人类飞行新时代，莱（lái）特兄弟（dì）也获得了（le）“飞机之父”的（de）美誉。然而，最近一（yī）些世界（jiè）航空史专家（jiā）宣（xuān）称，将“飞机之父”的头衔授予莱特兄弟其实是一个“历史的错误（wù）”，莱特兄弟1903年的驾机试飞（fēi）事实上并不（bú）是人类（lèi）历史（shǐ）上的首次成（chéng）功飞行！
怀特海德（dé）比莱特兄弟早两年飞上（shàng）蓝（lán）天（tiān）
早（zǎo）在1901年8月，怀特海德（dé）就在美国康涅狄格州布里奇波特市的一处旷野中成功试飞了他自己（jǐ）发明的“秃鹰”号飞机，比莱特兄弟的首次成功试（shì）飞至少早了两年时间。一些世（shì）界航空史专家（jiā）认为，德国移民怀特海德才是人类历史上真正的（de）“飞机之父”，尽管一些主流的美国航（háng）空历史学（xué）家，包括美国史密森学会的（de）航空（kōng）史专家迄今仍对（duì）这一说法抱以沉默（mò），但（dàn）美国最权威（wēi）的航空史刊物（wù）之（zhī）一——《简（jiǎn）氏全球（qiú）飞（fēi）机（jī）》杂志却对（duì）这一说（shuō）法予以了支（zhī）持，认为（wéi）发明世界上第（dì）一架载人飞机（jī）的（de）“飞机（jī）之父”的确不是莱特兄弟，而是名不见经传的德国移民怀特海（hǎi）德。
《简氏全球（qiú）飞机（jī）》主编保罗·约翰（hàn）逊在文（wén）章（zhāng）中写道（dào）：“可靠（kào）历史证据显（xiǎn）示，1901年8月14日凌晨，怀特海（hǎi）德和他的（de）雇员（yuán）以（yǐ）及一个被邀请的客人驾（jià）驶‘秃鹰’号飞（fēi）机缓缓驶（shǐ）过康涅狄格州布里奇波（bō）特市黑暗的街道，拂晓时分，飞（fēi）机驶到了距市区（qū）24千米外的一（yī）片开阔空（kōng）地上，‘秃鹰’号飞机（jī）的机翼接着展了开来，在空地上成（chéng）功（gōng）进（jìn）行（háng）了两次试飞。第（dì）二次（cì）试飞尤其成功，飞机以距地面15米的高度（dù）飞了大约（yuē）2400米远的距（jù）离……”
约（yuē）翰逊称，怀特海（hǎi）德发明（míng）的“秃（tū）鹰”号飞（fēi）机远比莱特兄弟两年后发明的（de）飞机（jī）更加灵活机（jī）敏，因为“秃鹰号”飞机不但能自己在陆地上驱动行（háng）驶，还（hái）能在空中“转向”；而莱特兄弟发明的“飞行者”1号飞机在1903年12月17日试（shì）飞时，显得相（xiàng）当笨拙，它不但需要通过人力（lì）从仓（cāng）库中（zhōng）推到（dào）空旷的地面上，并且在当（dāng）天的几次试飞（fēi）中只能（néng）直（zhí）线飞行几十（shí）米远（yuǎn）的距离，比“秃鹰（yīng）号”飞机第二（èr）次试飞时飞（fēi）行的2.4千米距离差了一大截（jié）。
研制飞机的历程
怀特海德（dé）1874年（nián）出生于德国巴伐（fá）利亚州，当他于1901年成功（gōng）试飞人（rén）类首架飞机时，只（zhī）是一位27岁的（de）年轻人，年（nián）龄比（bǐ）莱特（tè）兄弟还要（yào）小好几（jǐ）岁。怀特海（hǎi）德从小（xiǎo）就喜欢观察风筝、飞鸟和所有会飞的东西，从小就（jiù）做着飞（fēi）行梦（mèng）的（de）他曾逮过许多飞鸟，然后用它（tā）们进行实验（yàn），研究这些飞鸟到底是如（rú）何飞行（háng）的。
据澳大利亚历史学（xué）家约翰·布朗称（chēng），怀特海德是一名桥梁建（jiàn）筑工程师（shī）的（de）儿子，他13岁（suì）就成了孤儿，曾在多名亲戚（qī）家寄居（jū）过。怀特海（hǎi）德后来在德国学（xué）当（dāng）一名机械修（xiū）理师，但他却对当时仍（réng）处（chù）于萌（méng）芽状态的航（háng）空工（gōng）程（chéng）学充（chōng）满了兴趣，为（wéi）了（le）研（yán）究像鸟儿一（yī）样（yàng）飞（fēi）行，他曾经戴上一套自制（zhì）的“人造翅膀（bǎng）”从一（yī）座（zuò）屋顶上大胆地（dì）跳了下（xià）去。
怀特（tè）海德在1893年（nián）移民到了美国，后来他被新创建不久的美国波（bō）士顿航空俱（jù）乐部雇佣，该俱乐部创建（jiàn）人、退休商人詹姆斯·米恩（ēn）委（wěi）托他发明两架可以（yǐ）载人的滑翔机（jī）。而怀特海德最渴望的却是发（fā）明能从地面起飞的动力飞机，他经过（guò）了（le）多次尝试和改（gǎi）进（jìn），设（shè）计出了（le）至少21架飞机原型，到1901年，怀特海德相信他（tā）发明的（de）第21架飞机原型——“秃鹰”号已经可以成功和安（ān）全飞行。当怀特海德驾驶他的“秃鹰号（hào）”飞机在1901年（nián）8月14日（rì）凌晨（chén）首次进行试飞时，当地的（de）《布里奇波特先驱报》和另外（wài）几家报纸都抢先报道了这（zhè）一（yī）新（xīn）闻，然（rán）而，记者拍（pāi）摄的唯一一张（zhāng）飞机在空中（zhōng）飞行的（de）照片却（què）相当模糊，因为根据当时原始的摄影科技，拍摄一个快速移动的物体仍然具有很大的（de）难度。
《布里（lǐ）奇波特先驱报》干脆在报（bào）纸上登了一张根（gēn）据这张照片手绘的平面画，证明怀特海德发（fā）明（míng）的飞机（jī）的（de）确飞（fēi）上了蓝天。然而，由于（yú）没有真实而清晰的原版飞行照（zhào）片，并不是每个人（rén）都相信当地媒体的报（bào）道。所以（yǐ）怀特海德（dé）成功试飞（fēi）“秃鹰”号飞机的（de）新闻只出现在当地少数几家报纸上，并没有成（chéng）为众多美国媒体的头（tóu）条新闻。这显示当时许多主流媒体都对怀（huái）特海德是（shì）否成功试飞报以怀疑态度，甚至怀疑（yí）这一新闻是当地媒体哗众取宠的杜撰。
世（shì）界首架飞机真的能飞
根据历（lì）史照片，怀特海德发明的（de）“秃鹰”号飞（fēi）机看起来就（jiù）像是一只（zhī）“人（rén）造飞鸟”，虽然它的前部拥有两个螺旋桨，但它（tā）的（de）机翼和（hé）尾翼展（zhǎn）开后（hòu），看起（qǐ）来极像（xiàng）鸟儿的翅膀和尾巴，并且每个机（jī）翼（yì）上都有9根长长（zhǎng）的“肋（lèi）骨”。
怀特海德发明（míng）的“秃鹰”号飞机使用柴油（yóu）发（fā）动机作为动力，他（tā）后来（lái）又对飞机进行了改进（jìn），使它（tā）能够飞行更长的距离，包括能够在空中飞行一个（gè）圆（yuán）圈。而（ér）在早期航空（kōng）界，飞机能够（gòu）飞（fēi）行360度（dù），是证明一架飞机可（kě）以受到人力操纵的判断（duàn）标准之一。
怀（huái）特海德后来（lái）又于（yú）1902年1月（yuè）17日在布（bù）里奇波特市和查（chá）尔斯岛之间的浅滩上（shàng）再次（cì）进行了试（shì）飞，尽（jìn）管（guǎn）同样没有清晰的飞（fēi）行照片留（liú）下来，但17位目击者都留下了各自的（de）观测记录和描述（shù）证（zhèng）词，其中一（yī）些（xiē）人的描述甚至还是录音证词（cí）。由于（yú）这些证据的存在（zài），早在1968年，康涅狄（dí）格州政（zhèng）府（fǔ）就首（shǒu）次宣（xuān）称怀特海德才是真（zhēn）正（zhèng）的（de）“飞机之（zhī）父”。
事实上（shàng），后世的一（yī）些支持（chí）者还根据（jù）怀特海德的设计草图复制出（chū）了（le）“秃鹰（yīng）”号飞机，结果证（zhèng）明怀特海德设计发明的飞机（jī）的确（què）能够飞行。
为何被历史忽略（luè）和遗（yí）忘
美国《 简氏（shì）全球飞机》杂志（zhì）的编辑猜测称，怀特海德和他发明的人类首架飞（fēi）机——“秃鹰（yīng）”号之所以被历史忽略和遗忘，一（yī）个最主要的原因可能是因为他缺（quē）乏商业头脑（nǎo），没有及时为他的（de）发明进行宣传和推广（guǎng）。事（shì）实上，怀特海（hǎi）德接连找了几个投（tóu）资人都不（bú）成功，他千（qiān）方百计找来的第三个投（tóu）资合伙人竟然还是一个被定罪的惯犯（fàn），他发（fā）明的飞机还没来（lái）得及真正用于商业用（yòng）途，就在两年后被莱特兄弟（dì）后来者居上（shàng），夺走了“飞机（jī）之（zhī）父”的头衔（xián）。
《简（jiǎn）氏全球飞机（jī）》的（de）文章这（zhè）样解释说：“在（zài）两次（cì）寻找投资（zī）人失败（bài）后，怀特海（hǎi）德找到的第三个投资人赫曼·林德竟是一个连环罪犯（后（hòu）来又成了（le）精神病人（rén）），1902年（nián）初，林（lín）德（dé）为了霸占（zhàn）怀特海德的发明，竟禁（jìn）止（zhǐ）怀特海德踏足（zú）他（tā）投资（zī）的飞机（jī）工厂，当（dāng）时该工（gōng）厂的流水线上正在（zài）打造4到（dào）6架怀特（tè）海德设计的飞机。”
此外，怀特海德（dé）尽管可能（néng）是真正的（de）“飞机之父”和“世界飞行（háng）第一人”，但他（tā）发明的鸟翼状飞机（jī）机翼（yì）其实（shí）并不适用于现代（dài）喷气式飞机，虽然相似的机翼仍（réng）被用在（zài）一些悬挂式滑翔机（jī）和超轻型飞机上，但（dàn）莱特兄弟（dì）设计（jì）的（de）飞机模型却（què）堪称是现（xiàn）代喷气式飞机（jī）的（de）“始祖”。（《百科知识》杂志 ）
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